Ciclo do nitrogênio: o processo fundamental para a vida na Terra

O ciclo do nitrogênio é um ciclo biogeoquímico que descreve o movimento do nitrogênio no meio ambiente. É um processo que envolve tanto compostos orgânicos quanto formas inorgânicas de nitrogênio.

O que é o ciclo do nitrogênio e por que ele é importante para a vida na terra?

O nitrogênio é um elemento essencial para a vida na terra. Ele existe na atmosfera como um gás, que não é utilizável por organismos vivos. Os microrganismos no solo convertem o nitrogênio atmosférico em amônia, a forma de nitrogênio que é utilizável pelas plantas.

As plantas utilizam esta amônia para construir proteínas e outros compostos necessários para o crescimento e desenvolvimento. Os animais comem plantas ou outros animais e decompõem suas proteínas em aminoácidos através da digestão. Depois usam esses aminoácidos para construir suas próprias proteínas durante o crescimento e o desenvolvimento.

Etapas do ciclo do nitrogênio

O ciclo do nitrogênio consiste nos seguintes processos:

• Fixação do nitrogênio: A conversão do nitrogênio atmosférico em amônia por bactérias;
• Desnitrificação: A conversão de nitrato (NO 3 -) em gás N 2 por desnitrificantes (bactérias);
• Amonificação: A conversão de amônia (NH 4 +) em NH 3 + H+;
• Nitrificação: A oxidação da amônia (NH 4 +) por bactérias em nitrito (NO 2 -), que é então oxidada em nitrato (NO 3 -).

Tipos de bactérias envolvidas

As bactérias são os atores mais importantes no ciclo do nitrogênio. Elas são responsáveis pela conversão de amônia de material orgânico em nitratos e nitritos. As bactérias envolvidas no ciclo do nitrogênio incluem:

• Azotobacter vinelandii: Esta é uma bactéria comum do solo que fixa o gás nitrogênio em amônia. É também conhecida como uma alga verde-azul devido à sua cor quando cultivada sob certas condições;
• Bradyrhizobium japonicum: Esta bactéria vive das leguminosas e fixa o nitrogênio gasoso em compostos sólidos contendo amônia que são chamados de nódulos. A planta então absorve estes compostos através de suas raízes e os utiliza como nutrientes para o crescimento.

Como o ciclo do nitrogênio influencia a biodiversidade e os ecossistemas

Como dito anteriormente, o ciclo do nitrogênio transforma o nitrogênio de um gás em nitratos, que são utilizados pelas plantas para produzir proteínas. Além disso, o ciclo também ajuda a remover os produtos residuais do meio ambiente.

Estes resíduos provêm de atividades humanas como a agricultura e a combustão de combustíveis fósseis. O ciclo do nitrogênio é uma parte importante do sistema de suporte de vida da Terra, pois nos fornece ar limpo, água e alimentos.